Potasyum, besinlerin çoğunda bulunan hayati öneme sahip minerallerden biridir. Başta kalp, kas ve kemik sağlığı olmak üzere vücut sistemlerinin düzgün çalışmasına yardımcı olur. Potasyumu dengede tutmak böbreklerin görevidir. Yüksekliği veya eksikliği tehlikeli, hatta ölümcül olabilir. Kullanılan diüretikler, müshiller ve altta yatan diğer rahatsızlıklar potasyumun miktarında oluşan dengesizliklerin başlıca nedenleridir. Erik, muz, avokado, patates, domates, havuç, ıspanak ve karnabahar potasyum bakımından oldukça zengin gıdalardır. Diyetle çok ya da az potasyum alımı nadiren sorunlara yol açar.
Hücrelerin doğru çalışmasına yardım eden elektrolit minerallerden biridir. Elektrolitler, vücuttaki kas-sinir aktivitesini kontrol etmeye, sıvı seviyelerini korumaya ve diğer önemli işlevleri yerine getirmeye yardımcı olan elektrik yüklü minerallerdir. Vücut ihtiyaç duyduğu potasyumu genelde doğal besinlerden alır. Yetişkinlerde potasyumun normal referans aralığı 3,5-5,0 mmol/L’dir.
Hipertansiyon (yüksek tansiyon), kalp hastalığı ve inme için önemli bir risk faktörüdür. Potasyumu düşük oranda alan kişilerin hipertansiyon geliştirme olasılıkları özellikle çok miktarda tuz (sodyum) tüketiyorlarsa daha yüksektir.
Potasyumdan zengin beslenmek ve tuzu azaltmak tansiyonun düşmesine yardımcı olabilir. Ne kadar çok potasyum alınırsa idrarla o kadar fazla sodyum kaybedilir. Ayrıca kan damarı duvarlarındaki gerilimi hafifletmeye yardımcı olarak tansiyonu dengeler.
Potasyumun azı kalbin çalışmasını bozabileceği gibi fazlası da öldürücü olabilir. Anormal kalp ritimleri (aritmi), özellikle kalp hastalarında düşük potasyumun en endişe verici komplikasyonudur. Potasyumdan zengin bir diyet kalp hastalığı riskini azaltabilir.
Potasyumun eksikliği kemiklerdeki kalsiyumu tüketerek idrardaki kalsiyum miktarını artırabilir. Bu da böbrek taşlarının oluşmasına neden olabilir. Beslenmede potasyumun miktarını artırmak, böbrek taşı gelişme riskini azaltabilir. Bazı kronik böbrek rahatsızlıkları sonucu, böbrekler potasyumun düzeyini kontrol edemez. Bu durumda vücuttaki oran artarak başka rahatsızlıklara yol açabilir.
Kas sağlığında potasyumun dengesi önemlidir. İhtiyaçtan az veya çok tüketilmesi kas yapısını zayıflatarak sorunlara yol açabilir. Kas kramplarının başlıca nedeni potasyum eksikliğidir. Dengeli tüketim adet sancılarını azaltmaya da yardımcı olabilir. Özellikle çocuklar sağlıklı bir büyüme süreci için bolca potasyumlu gıdalar tüketmelidir.
Osteoporoz genellikle kemik sağlığında önemli bir mineral olan kalsiyumun eksikliği ile bağlantılıdır. Çalışmalar potasyumdan zengin beslenmenin vücudun idrarla kalsiyum kaybını azaltarak bu durumu engelleyebileceğini ve kemik mineral yoğunluğunu artırarak kemik sağlığını güçlendirebileceğini göstermektedir.
Ödem, vücutta aşırı sıvı biriktiğinde gerçekleşir. Geçmişten beri potasyum, ödemi tedavi etmede kullanılmıştır. Yüksek potasyum alımı idrar üretimini artırıp sodyum seviyelerini azaltarak ödem gelişimini önlemeye yardımcı olabilir.
Potasyumdan zengin bazı yiyeceklerin kalorileri de yüksektir. Kilo kontrolü gerektiğinde daha düşük kalori içeren potasyumlu gıdalar yenmelidir. Ayrıca kolesterol düşürücü ilaç kullananlar greyfurt tüketirken dikkatli olmalıdır. Kafein, alkol ve tütün potasyumun emilimini azaltır. Ayrıca işlenmiş gıdalarda potasyum miktarı çok azdır.
Yiyecek ve besin takviyeleri birleştirilse bile çoğu insan için toplam potasyumun alımı önerilen miktarların oldukça altındadır.